La teva pell té un límit de velocitat per al plaer

La teva pell conté nervis que responen millor al tacte lent i suau, a una velocitat d'entre 1 i 10 centímetres per segon, aproximadament. Si el contacte és més ràpid o més lent, s'activen menys i resulta menys agradable. Es diuen fibres C tàctils (CT), i els investigadors de la Universitat de Göteborg, a Suècia, fa més de tres dècades que les estudien en persones (Vallbo et al., 1993).

Això canvia la manera de pensar en un bon massatge. L'important no és la velocitat, la força ni repassar una llista de músculs. Part del que fa que el contacte sigui agradable és, simplement, que no té pressa. A 3 cm per segon, una sola passada al llarg de l'avantbraç dura uns vuit segons.

Aquesta guia explica què són aquests nervis, com els van mesurar els científics i on va a parar el seu senyal dins del cervell. També exposa, amb la mateixa claredat, el que la recerca no diu.

Et presentem les fibres C tàctils

Les fibres C tàctils són un tipus diferenciat de nervi del tacte, lent i amielínic. Es troben a la pell pilosa, com la dels braços, l'esquena i les cuixes, però no a la pell llisa dels palmells i de les plantes dels peus (Olausson et al., 2010).

Durant molt de temps, els científics van donar per fet que el tacte humà viatjava gairebé del tot per fibres nervioses ràpides i recobertes d'una capa aïllant anomenades fibres A-beta. Aquestes fibres són excel·lents per dir-te què estàs tocant: la textura, la forma, la vibració. Les fibres CT són diferents. Et diuen poca cosa sobre què et toca, però estan ben adaptades per codificar el contacte lent i suau.

Els investigadors poden registrar l'activitat de fibres CT individuals en voluntaris desperts amb una tècnica anomenada microneurografia: es col·loca un elèctrode d'agulla fina en un nervi, sovint del braç. Així es van mesurar les preferències de velocitat i de temperatura que es descriuen més avall.

Com que els seus axons no tenen l'aïllament de la mielina, les fibres CT condueixen lentament. El seu senyal arriba al cervell més tard que el del tacte ràpid, i són especialment sensibles al contacte lleuger i en moviment sobre la pell.

L'experiment de la velocitat

El 2009, Line Löken i els seus col·legues van acariciar l'avantbraç de diversos voluntaris amb un pinzell suau a diferents velocitats mentre registraven l'activitat dels seus nervis. Les fibres CT es van activar amb més intensitat a velocitats intermèdies, d'1 a 10 cm per segon, i aquestes eren justament les velocitats que els voluntaris van valorar com a més agradables. Les fibres del tacte ràpides i mielinitzades no van mostrar aquesta preferència. L'estudi es va publicar a Nature Neuroscience (Löken et al., 2009).

La relació té forma d'U invertida, no de línia recta. Tant les passades molt lentes com les ràpides produeixen respostes CT més febles. El punt òptim és al mig, i 3 cm per segon és una xifra rodona i pràctica dins d'aquest interval.

Un estudi del 2014 dirigit per Rochelle Ackerley hi va afegir la temperatura. Amb una sonda controlada per ordinador, l'equip va acariciar l'avantbraç a cinc velocitats (0,3; 1; 3; 10 i 30 cm per segon) i a tres temperatures (18, 32 i 42 °C). Les fibres CT van respondre millor a les passades lentes a una temperatura neutra de 32 °C, la temperatura habitual de la pell. Les sondes més fredes i més calentes van produir respostes més febles. Les fibres ràpides dels fol·licles pilosos simplement s'activaven més a mesura que augmentava la velocitat, sense cap efecte de la temperatura (Ackerley et al., 2014).

En el mateix estudi, l'activitat de les fibres CT seguia com d'agradable trobava la gent cada passada, però només a la temperatura de la pell. Dit d'una altra manera, el sistema sembla afinat per a un contacte lent, lleuger i proper a la temperatura del cos. És una descripció força fidel de la mà d'una altra persona.

On va el senyal

Les fibres CT envien el seu senyal sobretot a l'escorça insular posterior, una regió del cervell que segueix l'estat intern del cos, i no al mapa clàssic del tacte de l'escorça somatosensorial. Aquesta mateixa zona de l'ínsula també processa la temperatura i el dolor, els altres senyals lents sobre l'estat del cos.

L'evidència més clara prové d'una pacient excepcional coneguda a la literatura científica com a GL. Als 31 anys va perdre per sempre les fibres tàctils grans i ràpides, mentre que les fibres C lentes li van quedar intactes. Normalment diu que no sent cap contacte per sota del nas, però quan es concentra pot detectar el frec suau d'un pinzell, que descriu com una sensació tènue i agradable. A les imatges cerebrals, aquest frec li va activar l'ínsula posterior, però no l'escorça somatosensorial (Olausson et al., 2002). Un segon pacient amb una pèrdua nerviosa semblant, conegut com a IW, va mostrar el mateix patró a l'ínsula (Olausson et al., 2008).

Estudis d'imatge posteriors van mostrar que l'ínsula conté un mapa corporal del tacte suau. En GL i en sis voluntaris sans, les carícies a l'avantbraç es van registrar en una part de l'ínsula posterior diferent de la de les carícies a la cuixa (Björnsdotter et al., 2009).

Per què importa? L'ínsula és clau per a la interocepció, la percepció de com se sent el teu cos per dins. Per això els investigadors descriuen cada vegada més el tacte CT com un tacte emocional i no informatiu. T'explica menys coses sobre el món i més sobre com estàs.

Què vol dir això per al teu massatge

La recerca no prescriu cap tècnica de massatge, però sí que suggereix què buscar si els teus objectius són el plaer i la calma.

• Anar a poc a poc no és mandra. Les passades llargues i lentes per l'esquena, els braços i les cames són les que s'acosten més a la velocitat que prefereixen les fibres CT. Un terapeuta que fa la rutina amb presses potser se salta la part que més agrada als teus nervis.
• Les mans calentes importen. Les fibres CT responen millor a la temperatura de la pell. Una sala agradable i unes mans escalfades no són només cortesia; els detalls invisibles que defineixen un massatge repassa la resta d'aquesta llista.
• Aquest sistema viu a la pell pilosa. L'esquena, les espatlles, els braços i les cames tenen fibres CT. Els palmells i les plantes dels peus resulten agradables per altres motius, a través d'altres receptors.
• La pressió és una altra qüestió. El treball més ferm i profund activa altres receptors i s'estudia a part. Tria la pressió que t'agradi; la lentitud i la pressió no estan renyides. Tipus de massatge explica quins estils tendeixen a ser suaus i quins tendeixen a ser ferms.
• Digues què vols. Cada persona valorava ella mateixa com d'agradable era el contacte. Si el prefereixes més lent, més lleuger o més ferm, digues-ho al teu terapeuta. El teu primer massatge a Espanya explica com demanar-ho.

Quan triïs terapeuta, pregunta per la durada i l'estil de la sessió, no només per la carta de tècniques. Una sessió de 60 minuts sense presses et pot anar millor que 90 minuts atapeïts.

El que la ciència no diu

La precisió importa més que l'espectacularitat. Aquí és on s'acaba l'evidència.

• Eren estudis de laboratori, no de massatge. Els experiments van fer servir pinzells suaus i sondes robòtiques sobre l'avantbraç, no un terapeuta que treballa l'esquena. El vincle amb el massatge és una inferència raonable, no un resultat comprovat.
• Les mostres eren petites. Els estudis de registre nerviós solen incloure unes quantes desenes de persones, i les troballes cerebrals clau es basen en part en dos pacients excepcionals.
• «Agradable» no vol dir «terapèutic». Aquesta recerca mostra un sistema per al tacte agradable. No demostra que el tacte lent sigui un tractament per a l'ansietat, la depressió, el dolor ni cap afecció mèdica. Massatge i sistema immunitari explica què avala i què no avala la recerca sobre el massatge, i què fa realment el massatge al teu cervell posa nota, una per una, a les afirmacions populars.
• 3 cm per segon és una orientació, no un objectiu. És una xifra rodona dins d'un interval d'1 a 10 cm per segon. Ningú no necessita un cronòmetre per al seu massatge.
• No tothom ho sent igual. A algunes persones, entre elles algunes persones autistes, el tacte suau els pot resultar desagradable (Löken, 2009). Altres, simplement, prefereixen un treball ferm.

Si tens algun problema de salut, parla amb un metge o amb un fisioterapeuta col·legiat abans de reservar.

La lentitud és el que compta

La vida pausada se sol vendre com una estètica. Aquesta recerca suggereix que també ve de sèrie amb el cos. Part del motiu pel qual un bon massatge és agradable és que no et demana res i avança a un ritme per al qual el teu sistema nerviós està afinat. Quan l'autocura es va convertir en una segona feina desenvolupa amb més detall l'argument a favor d'un descans que no et demana res a canvi.

Tres coses petites per endur-te'n:

1. Reserva temps, no només tractament. Deixa marge abans i després per no arribar ni marxar corrents.
2. Demana un treball sense presses si és el que t'agrada.
3. Considera que gaudir-ne ja és prou motiu. No necessites un múscul adolorit per justificar una hora dedicada a cuidar-te.

Preguntes freqüents

Per què un massatge lent és tan agradable?
En part perquè la pell pilosa conté fibres nervioses C tàctils (CT) que s'activen amb més intensitat davant de carícies lentes i suaus, a una velocitat d'entre 1 i 10 centímetres per segon, aproximadament. En estudis de laboratori, les velocitats que més activaven aquestes fibres eren les mateixes que la gent valorava com a més agradables. El seu senyal va sobretot a l'ínsula posterior, una regió del cervell vinculada a com se sent el cos per dins, i no al mapa clàssic del tacte.

Què són les fibres C tàctils?
Les fibres C tàctils (CT) són nervis del tacte lents i amielínics que es troben a la pell pilosa, com la dels braços, l'esquena i les cames, però no als palmells ni a les plantes dels peus. A diferència de les fibres A-beta, ràpides, que t'informen de la textura i la forma, les fibres CT diuen poca cosa sobre què et toca i estan ben adaptades per indicar un contacte lent i suau. Els investigadors les descriuen com un sistema de tacte emocional més que informatiu.

Quina és la velocitat ideal per a un tacte agradable?
Entre 1 i 10 centímetres per segon, aproximadament, amb 3 cm per segon com a punt de referència pràctic. A aquest ritme, una passada al llarg de l'avantbraç dura diversos segons. Tant les passades molt lentes com les ràpides produeixen respostes CT més febles, i la gent les valora com a menys agradables. És una orientació, no un objectiu: les preferències individuals varien i ningú no necessita un cronòmetre.

El tacte lent redueix l'ansietat o l'estrès?
La recerca sobre les fibres C tàctils mostra una via nerviosa per al tacte agradable. No demostra que el tacte lent sigui un tractament per a l'ansietat, la depressió, el dolor ni cap afecció mèdica. Altres estudis, sobre el massatge, troben efectes modestos i sobretot a curt termini en com de relaxada se sent la gent. L'ansietat, l'estat d'ànim baix o el dolor persistents s'han de consultar amb un metge.

He de demanar al meu massatgista que vagi més a poc a poc?
Si el que t'agrada és un treball lent i sense presses, sí. En aquests estudis, cada persona valorava ella mateixa com d'agradable era el contacte, així que la teva preferència és la mesura que compta. La lentitud i la pressió són decisions separades: pots demanar passades lentes amb una pressió lleugera o ferma. Algunes persones, entre elles algunes persones autistes, troben desagradable el tacte suau i prefereixen un treball més ferm, i és igual de vàlid.

Fonts

• Ackerley R., Backlund Wasling H., Liljencrantz J., Olausson H., Johnson R.D., Wessberg J. (2014). Human C-tactile afferents are tuned to the temperature of a skin-stroking caress. J Neurosci 34(8):2879–2883.
• Björnsdotter M., Löken L., Olausson H., Vallbo Å., Wessberg J. (2009). Somatotopic organization of gentle touch processing in the posterior insular cortex. J Neurosci 29(29):9314–9320.
• Löken L.S., Wessberg J., Morrison I., McGlone F., Olausson H. (2009). Coding of pleasant touch by unmyelinated afferents in humans. Nat Neurosci 12(5):547–548.
• Löken L.S. (2009). A pathway for pleasant touch. Doctoral thesis, University of Gothenburg.
• Olausson H. et al. (2002). Unmyelinated tactile afferents signal touch and project to insular cortex. Nat Neurosci 5(9):900–904.
• Olausson H.W., Cole J., Vallbo Å. et al. (2008). Unmyelinated tactile afferents have opposite effects on insular and somatosensory cortical processing. Neurosci Lett 436(2):128–132.
• Olausson H., Wessberg J., Morrison I., McGlone F., Vallbo Å. (2010). The neurophysiology of unmyelinated tactile afferents. Neurosci Biobehav Rev 34(2):185–191.
• Vallbo Å., Olausson H., Wessberg J., Norrsell U. (1993). A system of unmyelinated afferents for innocuous mechanoreception in the human skin. Brain Res 628:301–304.

SEDINA és gratuït, no cobra comissió i no ven posicions. Respon tres preguntes i rep tres centres verificats, tres, expressament. 194 dels centres que llista SEDINA ofereixen massatge relaxant. SEDINA cobreix Barcelona (79) · Madrid (96) · Màlaga (42) · València (63) · Sevilla (24).